太陽の光エネルギーを利用して電気をつくる発電方法です。太陽の光エネルギーを吸収して電気に変えるシリコンなどの半導体でつくられたエネルギー変換素子を「太陽電池」といい、この太陽電池をたくさんつなげたものを「ソーラーパネル」といいます。
太陽光発電の最大のメリットは、太陽が存在しているかぎりエネルギー資源が枯渇する心配がないという、半永久的なエネルギーである点です。化石燃料を必要としないためCO2（二酸化炭素）や排気ガスを出さず、クリーンである点も太陽光発電の大きな特徴です。
電気自動車（EV）やプラグインハイブリッド車（PHEV）のユーザーであれば、太陽光で発電した電気を使って車を充電することで走行コスト（電気代）を節約できます。また、EVやPHEVの大容量バッテリーを定置型蓄電池の代わりに使い、発電した電気を効率的に自家消費すれば、やはり電気代の節約が期待できます。ただし、EVやPHEVを蓄電池として使うためにはV2H（ヴィークル・ツー・ホーム）を導入する必要があります。
