エコキュートは、電気代の削減につながり、環境にもやさしい給湯機です。しかし、沸かしたお湯を貯めてから使う仕組みのため、導入を検討する際に「湯切れが起こるのでは？」と心配される方も多いのではないでしょうか。そこで、エコキュートが湯切れを起こす原因や、湯切れを防ぐための対策について、わかりやすく説明します。
※この記事は2022年2月14日に公開した内容をアップデートしています。
- エコキュートで給湯する仕組み
- エコキュートの湯切れとは？
- エコキュートが湯切れを起こす原因は？
- エコキュートの湯切れを防ぐ方法は？
- 【コラム】太陽光発電を導入するなら「おひさまエコキュート」がおすすめ
- エコキュートのことをよく知って湯切れのない快適な生活を
エコキュートで給湯する仕組み
湯切れについて説明する前に、まずはエコキュートの仕組みについて、簡単におさらいしておきましょう。
エコキュートは、お湯を沸かす「ヒートポンプユニット」と、沸かしたお湯を貯めておく「貯湯タンク」という2つの機器で構成されています。
〈図〉エコキュートの機器構成
ヒートポンプユニットは、少ない電力で効率よく水をお湯に変える働きをしています。ヒートポンプユニットで沸かしたお湯は貯湯タンクに送られ貯蔵されます。
〈図〉貯湯タンクの内部構造
エコキュートから給湯するときは、一般的に貯湯タンクにある「混合弁」で高温のお湯と水を混ぜ、温度調整をしてから、浴槽やキッチン、洗面所などの設備へ送られます。
エコキュートの仕組みについて、もっと詳しく知りたい方は、以下の記事も併せてご参照ください。
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▶︎︎【図解】エコキュートとは？仕組みやガス給湯器との違いをわかりやすく解説
エコキュートの湯切れとは？
それでは、エコキュートの湯切れとは、どのような状態のことを指すのでしょうか。
エコキュートが湯切れを起こす状態とは
「湯切れ」を理解するためには、給湯機の種類を把握する必要があります。
給湯機は、大きく「瞬間式」と「貯湯式」の2種類に分類できます。瞬間式は、必要なときに水を設定した温度までガスバーナなどで一気に温めてから供給する方式で、ガス給湯器などに採用されています。対してエコキュートが採用する貯湯式は、沸かしたお湯を貯湯タンクに貯めておき、高温のお湯と水を混ぜ合わせて給湯する方式です。
〈図〉瞬間式と貯湯式の違い
瞬間式を採用する給湯機は、そのつどお湯を沸かしているため、そもそも湯切れを起こすことがありません。対してエコキュートのような貯湯式の給湯機は、貯めておいたお湯がなくなると、お湯の供給ができなくなります。これが、湯切れの状態です。
〈図〉エコキュートにおける湯切れの状態
湯切れのデメリット
多くの場合、エコキュートの湯切れは一時的な現象に過ぎません。しかし、たとえばシャワー中であれば、一時的にでもお湯が使えなくなってしまうのは大きなデメリットです。場合によって湯切れが長時間に及ぶと、暮らしに影響が出てしまうこともあるでしょう。
湯切れの対策機能
もちろん、エコキュートには湯切れの対策機能が備わっています。
一般的に、エコキュートは夜間に1日分に相当する量のお湯を沸かし、貯湯タンクに貯めておきますが、もし貯湯タンクの残量が少なくなった場合には湯切れ防止機能が働き、追加で沸き増しをしてくれます。そのため、通常の使用状況においては湯切れを心配する必要はほとんどないでしょう。
しかし、エコキュートは貯湯式給湯機の特性上、すぐに大量のお湯を沸かすことはできません。そのため、一度に短時間で許容量を超える大量のお湯を使った場合には、湯切れが起こる可能性はあります。その場合は、沸き増しで貯湯タンクにお湯が貯まるまで待つことになります。
エコキュートが湯切れを起こす原因は？
ここまでも簡単に触れましたが、エコキュートの湯切れのおもな原因を整理してみましょう。
原因①普段よりも多くのお湯を使ってしまった
基本的にエコキュートは「1日分に相当するお湯」を貯めてから使う仕組みです。この1日分の湯量は、日々のお湯の使用量をエコキュートが学習し、自動的に設定されます。
しかし、この湯量は過去の使用量を踏まえたものなので、想定した「1日分」を上回る量のお湯を使ってしまうと足りなくなってしまいます。
たとえば、ゴールデンウィークやお正月など、家族以外の宿泊者がいてお風呂で使う湯量が非常に増えるなどすると、湯切れが起こる可能性があります。
原因②湯切れの対策機能がオフになっている
前述のとおり、エコキュートには湯切れを防ぐ機能が搭載されています。貯湯タンクの残量が少なくなると、自動で沸き増しをしてお湯の量を増やす機能です。
しかし、湯切れを防ぐ機能は手動でオン・オフすることができます。省エネの観点から不要な沸き上げを防止するためにオフにするケースなど、何らかの理由でこの機能をオフにしてしまった場合には、湯切れが起こる可能性があります。
原因③使用量に対して、貯湯タンクの容量が小さい
エコキュートの貯湯タンク容量は370Lまたは460Lが一般的です。メーカーにより違いはありますが、1日分に相当する使用量の目安として、370Lは3〜5人、460Lは4〜7人程度の人数にあたります。そのため、たとえば6人家族の家庭で370Lの貯湯タンクを導入している場合は、湯切れが起こる可能性が高くなります。
原因④水漏れなど故障の可能性
十分な容量の貯湯タンクを導入しており、普段どおりにお湯を使っていて湯切れが起こる場合は、エコキュートが故障して水漏れなどを起こしている可能性があります。特に、10年以上使用しているエコキュートは、経年劣化により故障が起こりやすくなります。湯切れがひんぱんに起こったら、使用を中止し、設置業者などに点検・修理を依頼しましょう。
なお、エコキュートの寿命や耐用年数、買い替えのタイミングなどついて詳しく知りたい場合は、以下の記事も合わせてご参照ください。
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▶︎︎エコキュートの寿命は何年？ 買い替えのタイミングや安く交換するコツを解説
エコキュートの湯切れを防ぐ方法は？
エコキュートを利用する際には、なるべく湯切れを起こしたくないものです。そこで、ここからは湯切れを防ぐために有効な対策について説明します。
対策①「湯切れ防止」や「自動沸き増し」などの機能を活用する
エコキュートの湯切れを防ぐもっとも簡単な対策は、「湯切れ防止」「自動沸き増し」といった湯切れを防ぐ機能を使うことです。ただし、これらの機能を昼間にひんぱんに使うと、電気代が高くなるおそれがありますので注意が必要です。
対策②シャワーやお風呂の温度を控えめにする
エコキュートは貯湯タンクに貯められた高温のお湯と水を混ぜることで、設定した温度のお湯を供給しています。つまり、高温のお湯を使うほど湯切れの可能性が高くなるわけです。ですから、差し支えのない範囲で、給湯の温度やお風呂の温度を控えめにするのも、省エネにもなりますし、湯切れの可能性を減らすのに有効です。
対策③導入時に適切なタンク容量を選択する
エコキュートの導入を検討する際に、特に重要なのが貯湯タンクの容量です。当然、貯湯タンクの容量が大きいほど、湯切れのリスクは低くなります。ただし、容量が大きいほど価格が高くなりますし、ランニングコストもかさんでしまいます。
エコキュートの貯湯タンクの容量は、お湯を使用する家族の人数に応じて選ぶのが基本です。しかし、1日あたりのお湯の最大使用量、1日のうちでお湯をいちばん使う時間帯、貯湯タンクの設置スペースといった条件によって、適切な貯湯タンクの容量は変わります。導入にあたり湯切れが心配な場合は、設置業者と十分に相談してから容量を決めることをおすすめします。
対策④エコキュートの定期点検や修理を行う
ほかの家電や住宅設備と同様、エコキュートも使い続けることで経年劣化を起こし、湯切れの原因となる故障のリスクが高くなります。故障による湯切れの心配を少なくしたいなら、設置業者などに依頼し、定期的にメンテナンスをしてもらいましょう。また、少しでも異常を感じた場合には、点検や修理を依頼することもおすすめします。
【コラム】太陽光発電を導入するなら「おひさまエコキュート」がおすすめ
エコキュートは、夜間に1日分に相当する量のお湯を沸かし、貯湯タンクに貯めておく使い方が一般的です。そのため、日中に沸き上げや沸き増しを行うと、電気代が余計にかかってしまいます。
ただ、自宅に太陽光発電を設置している場合、「おひさまエコキュート」という製品を選択すると、光熱費の節約が可能になります。
「おひさまエコキュート」とは、おもに太陽光発電の電気を活用して、昼間にお湯を沸かす給湯機です。太陽光でつくったおトクな電気を活用（自家消費）できますし、夜間に比べて温かい昼間の空気を取り込むため、ヒートポンプの仕組み上、給湯効率も上がります。
また、お湯を利用するメインの時間帯は夜間になることが多いため、沸き上げから利用までの時間が短いので、放熱ロスが少なくタンク内のお湯が冷めずに効率的です。つまり、追加の沸き上げを行う必要性が減るわけです。
〈図〉おひさまエコキュートと通常のエコキュートの違い
なお、東京電力グループのTEPCOホームテックでは、太陽光発電やおひさまエコキュートなどの機器導入サービスを提供中。一括購入いただけるのはもちろん、初期費用０円で導入することができるサービス「エネカリ」も提供しています。このサービスには、メンテナンスや保証もついているので維持コストを含めて将来の家計を計画的に設計することができます。
「エネカリ」について詳しく知りたい方は以下のサイトをご覧ください。
エコキュートのことをよく知って湯切れのない快適な生活を
エコキュートは貯湯式を採用していることから、湯切れの心配をされる方もいるでしょう。しかし、ライフスタイルに合わせて適切なタンク容量を選び、湯切れ防止機能を活用すれば、湯切れを心配せず快適に利用することが可能になります。
また、太陽光発電を導入している場合、「おひさまエコキュート」を導入することで、湯切れの心配を減らすだけでなく、電気代の削減にもつながるでしょう。
エコキュートは、高効率にお湯を沸かせるうえ、災害時の生活用水を確保でき太陽光発電との相性もいい給湯機です。カーボンニュートラルな社会に合ったエコな給湯機を取り入れてみてはいかがでしょうか。
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